Richmond başaramadı
Virginia’nın Petersburg şehri, eyalet başkenti Richmond’un kaybının kendi kazancı olmasını umuyor. Buna göre ABC 8 HaberleriPetersburg yetkilileri eyalet Genel Kuruluna 2025’te kumarhane referandumu yapılması için dilekçe verdi.
2020 yılında eyalet milletvekilleri, Bristol, Danville, Norfolk, Portsmouth ve Richmond gibi belirli şehirlerde beş fiziksel kumarhanenin kurulmasına izin veren bir yasayı kabul etti. Bristol (Hard Rock), Danville (Caesars) ve Portsmouth (Rivers) kumarhanelerini çoktan açtılar ve Pamunkey Kabilesi de sonunda Norfolk’ta bir tane açacak.
Geriye Richmond kalıyor. İki yıl önce şehir sakinleri %51’e %49 gibi dar bir farkla kumarhaneye karşı oy kullanmıştı. Pek çok siyasi ve hukuki tartışmanın ardından Richmond’un bu ayın başında yeni bir referandum yapmasına izin verildi, ancak bu sefer sonuçlar o kadar yakın değildi. Seçmenler yine %58 ile %41 arasında bir kumarhaneye karşı karar verdi; önerilen konuma daha yakın olanlar ise ezici çoğunlukla lehte oy kullandı.
Richmond için de bu kadar olacak. Şehir “üçüncü kez çekicidir” mantrasına uymuyor. Böylece eyalet başkentinin güneyinde yer alan Petersburg zirveye çıkıyor (veya daha fazla poker temalı gitmek istiyorsak masaya atlıyor).
Petersburg’da yapacak çok şey var
Petersburg liderleri, kumarhaneyi, yoksulluk oranının ulusal ortalamanın iki katından fazla olduğu şehir için önemli bir ekonomik varlık olarak görüyor.
ABC 8 News, Virginia Ortak Yasama Denetim ve İnceleme Komisyonu tarafından 2022 yılında yapılan bir çalışmanın, bir kumarhanenin Petersburg için (muhtemelen yıllık bazda) yaklaşık 12 milyon dolar gelir elde edeceğini hesapladığını söyledi. İnşaattaki geçici işlerden ve kumarhanedeki kalıcı işlerden bahsetmiyorum bile.
Ancak Petersburg ile eyalet yasama organı arasında bu konuda husumet vardı ve Petersburg’da yaşayan Barbara Rudolph, yakın tarihli bir belediye meclisi toplantısında konuyu gündeme getirdi.
“Çitleri onarmak için hepinizin ne kadar şey yapabileceğinizi görmek ilginç olacak diye düşünüyorum, çünkü ne yapmaya çalışırsanız çalışın hâlâ Genel Kurul’a bağlı” dedi. “Referandum düzenlemek için hâlâ ev sahibi şehir olarak belirlenmeniz gerekiyor.”
Senato Finans ve Bütçe Komitesi’nin, Petersburg sakinlerinin kumarhane isteyip istemediklerine kendilerinin karar vermesine olanak tanıyan bir yasa tasarısını reddetmesine atıfta bulunuyor olabilir. Bu komiteye aynı zamanda geçici Senato Başkanı olan Portsmouth Senatörü Louise Lucas başkanlık ediyordu.
Petersburg’daki bir kumarhanenin destekçisi olan Richmond’dan Sen. Joe Morrissey, komitenin “dar görüşlü çıkarların Petersburg ve oradaki vatandaşlar için en iyi olanın önüne geçmesine” izin verdiğini söyledi.
Richmond Times-Dispatch’e verdiği röportajda Lucas’ı Portsmouth’un kumarhane çıkarlarını korumakla suçlayarak devam etti ve Lucas’ın “Petersburg’daki bir kumarhaneyi engellemek için elinden geleni yaptığını” söyledi.
